Retroinforme: El Sello Motown

Motown Records, también conocida como Tamla-Motown, es una discográfica estadounidense especialmente dedicada a la música negra. Originalmente se fundó en Detroit (conocida como «Motor City», la ciudad del motor, de ahí Mot–, raíz de motor, y –town, que significa pueblo/ciudad), y desde entonces ha jugado un papel elemental en la difusión de la música popular estadounidense, teniendo repercusión en la mayoría de los estilos actuales. Fue creada el 12 de enero de 1959 por Berry Gordy, bajo el nombre de Tamla Records, momento a partir del cual su difusión fue tal que abarcó a 45 sellos musicales distintos. La década de los sesenta supuso el cénit de la discográfica, llegando a conseguir su propio sonido «Motown Sound», que la distinguiría del resto y la haría por tanto única.

Berry Gordy Jr comenzó su carrera en Detroit como escritor de canciones para artistas locales como Jackie Wilson o The Matadors. En 1959 fundó su propia discográfica; grabando por primera vez a The Matadors, quienes cambiarían su nombre por The Miracles. El cantante principal de The Miracles; Smokey Robinson se convirtió en el vicepresidente de la compañía. Berry Gordy Jr involucró en el proyecto a su hermana Gwen, y a su padre Berry Sr, como instrumentistas. Ese mismo años Gordy compró los estudios Hitsville U.S.A., que más tarde se convertirían en unos de los más famosos de la historia. Muy poco después el edificio quedaría como oficinas de la compañía, construyendo abajo un extenso estudio de grabación.

Tres de los primeros artistas contratados por la compañía fueron Mabel John, Mary Wells y Barrett Strong; el cual daría el primer éxito a la compañía en 1959 con el tema «Money (That's what I want)». Un año más tarde (1960) llegó el primer número uno en el Billboard R&B de la mano de The Miracles y la canción «Shop around». En 1961 The Marvelettes consiguieron el primer éxito en las listas de pop con la pegadiza «Please Mr Postman». En esta época empezaron a trabajar como compositores Smokey Robinson y el genial combo Holland-Dozier-Holland, creadores de muchos de los hits de la compañía.

A lo largo de toda la década de los 60, Motown consiguió 110 hits dentro del top10; con artistas legendarios de la talla de Stevie Wonder, Marvin Gaye, Diana Ross & The Supremes, The Temptations, The Four Tops, The Jackson 5, y Gladys Knight & the Pips. A mediados y finales de los 60 se comenzó a llamar a la discográfica «The Sound of Young America» ('El sonido de la América joven') debido a la popularidad que tenía entre los jóvenes, tanto blancos como negros.

En 1967 el combo Holland-Dozier-Holland dejó la compañía a causa de motivos económicos, y ésta empezó a decaer muy lentamente, y los números uno no fueron tan seguidos ni frecuentes. Pero aun así la Motown seguía siendo uno de los grandes gigantes de la industria de la música durante las décadas de los 70 y 80, con artistas como Lionel Richie, The Commodores, Rick James, Teena Marie y DeBarge. En 1972 Motown se trasladó desde Detroit hasta Los Ángeles, introduciéndose también en la industria cinematográfica con películas tales como Lady Sings the Blues, Mahogany, The Wiz, Thank God It's Friday o The Last Dragon, que gozaron de fama en su época, pero que realmente no ha tenido relevancia en la historia del cine.

Exitos:

1959 — «Money (that's what I want)», de Barret Strong. Fue grabada en Tamla-Motown y más tarde la distribuyó por todo el país la discográfica de la hermana de Gordy, Anna Records. Se colocó dentro del top20.

1961 — «Shop around», de The Miracles, bate récords y se alza en el primer puesto de las listas de R&B. Ese mismo año edito sus dos primeros álbumes completos; «Hi! we're The Miracles» y «The soulful moods of Marin Gaye». A finales de año «Please Mr Postman» se convirtió en el primer número uno pop de la compañía, gracias a The Marvelettes.

1962 — «Do you love me», de The Commodores, llega al top5, compitiendo con Neil Sedaka y Brenda Lee, que copaban las listas de pop. Ese mismo año Martha Reeves se unió a The Vandellas.

1963 — «You beat me to the punch», de Mary Wells, llegó a recibir una nominación al Grammy. El primer álbum de Motown en las listas fue ese mismo año; «You've really got a hold on me» de The Miracles. The Beatles pagaron a Motown cifras astronómicas por hacer covers de este tema, al igual que de «Please Mr Postman» y «Money (that's what I want)». El pequeño Stevie Wonder, con tan solo 12 años, hizo el primer álbum número uno para la compañía: «Fingertips (Part II)».

1964 — «Dancing in the street», de Martha & The Vandellas, se convirtió en uno de los himnos urbanos de Estados Unidos. muchos la han grabado después como The Mamas & The Papas, Mick Jagger y David Bowie. «Baby love» de The Supremes se posó en el número uno, consiguiendo también llegar a ese puesto en el Reino Unido, siempre el primer tema de Motown que lo hiciera en el país anglosajón. Otro de los éxitos del año fue «My Guy», de Mary Wells, que también llegó al número uno.

1965 — «My girl», de The Temptations, alcanzó el primer puesto. El tema estaba compuesto por Smokey Robinson, en compañía de Ronald White. «Back in my arms again» se hizo el quinto número uno para The Supremes, precedido de «Stop! in the name of love», «Baby love», «Where did our love go» y «Come see about me». En ese mismo año también aparecieron en la portada de Time siendo auguradas como grandes estrellas. «Back in my arms again» fue relevado en el número uno por «I can't help my love» de The Four tops, el cual se mantuvo durante nueve semanas en el puesto. The Miracles editó el clásico «Going to a go-go». Stevie Wonder editó «Uptight (everything's alright)». Smokey Robinson se puso al frente de The Miracles.

1966 — «Ain't too proud to beg» debutó a la vez en las listas de pop y R&B. Ese mismo año grabaron «Reach out I'll be there», alcanzando el número uno. En el Reino Unido «What becomes of the broken hearted» entró en el top10 de Jimmy Ruffin, a la vez que su hermano David Ruffin lo hacía con «Beauty is only skin deep». «A go go», de The Supremes, y su single «You can't hurry love» fueron número uno.

1967 — «Reflections» hizo que Diana Ross tomara protagonismo y se formara Diana Ross & the Supremes, sustituyendo a Florence Ballard por Cindy Birdsong. El primer Greatest hits del trío se mantuvo cinco semanas en el número uno. «I heard it through the grapevine» de Gladys Knight & The Pips se editó y se colocó en el nº 1.

1968 — «My whole world ended (the moment you left me)» fue el primer single del cantante de The Temptations en solitario, David Ruffin. Motown consiguió ocupar los tres puestos más altos de las listas a la vez con «I heard it through the grapevine», «For once in my life» de Stevie Wonder y «Love child» de Diana Ross & The Supremes.

1969 — «I heard it through the grapevine» en la versión de Marvin Gaye se mantuvo siete semanas en el primer puesto. «Cloud nine», de The Temptations, fue el primero en conseguir un Grammy dentro de Motown, gracias a la introducción del miembro de The Commodores Dennis Edwards como cantante principal y el paso hacia el soul psicodélico.

1980 — «With you I'm born again», de Billy Preston y Syreeta Wright, alcanzó el top5 manteniéndose hasta 29 semanas, convirtiéndose en uno de los dúos más afamados de la historia soul. «Upside down» y «I'm comming out», de Diana Ross, llegaron al nº2. «Let's get serious», de Jermaine Jackson, producida y escrita por Stevie Wonder, alcanzó el número uno.

1981 — «I need your lovin'», de Teena Marie, y «Square biz» entraron en la mayoría de listas. Smokey Robinson fue nombrado mejor artista soul de 1980 y Lionel Richie empezaba a sonar con fuerza.

1985 — «We are the world», escrita por Lionel Richie y Michael Jackson, se convirtió en un éxito mundial. Stevie Wonder ganó un Oscar por «I just called to say I love you». Debarge se convirtió en un fenómeno parecido al que en su día fueran The Jackson 5 aunque nunca llegaron a sus escalas ni fama, con canciones como «Rhythm of the night».

1986 — «Say you say me», de Lionel Richie, se posó en el número uno, convirtiéndose en el noveno para él. Con ella consiguió un oscar a la mejor música. «Night shift» le valió a The Commodores para ganar un Grammy.

1987 — «Deep river woman», de Lionel Richie, fue el primer éxito country para Motown, dentro del álbum Dancing in the Ceiling.

1988 — «Just to see her» le sirvió a Smokey Robinson para ganar un Grammy. En ese mismo año Berry Gordie vendió Motown por 61.000.000$.

El dossier de artistas de Motown en los 60 es el más renombrado y completo de la música soul y R&B. puede presumir de tener a la mayoría de estrellas de la música contemporánea de su época y de toda la historia. Pero también contaba con otros muchos que no han pasado tan afamadamente, pero que hoy aún guardan ese halo de leyendas del soul:

Mable John
Barrett Strong
The Miracles
Mary Wells
Marvin Gaye
Edward Holland Jr.
The Andantes
The Contours
Shorty Long
The Marvelettes
The Supremes
The Temptations
Stevie Wonder
Jimmy Ruffin
David Ruffin
Kim Weston
Martha & the Vandellas
The Four Tops
Carolyn Crawford
Brenda Holloway
The Velvelettes
Jr. Walker & the All Stars
Chris Clark
Tammi Terrell
The Monitors
The Spinners
The Isley Brothers
The Elgins
The Originals
Gladys Knight & the Pips
Bobby Taylor & the Vancouvers
Edwin Starr
Rare Earth
The Jackson 5
Syreeta Wright
Diana Ross
Eddie Kendricks
G.C. Cameron
Michael Jackson
Jermaine Jackson
Smokey Robinson
Thelma Houston
The Commodores
Rick James
DeBarge
Rockwell
Lionel Richie
Teena Marie
Chico DeBarge
Boyz II Men
Tony! Toni! Toné!
Shanice
Johnny Gill
Brian McKnight
Queen Latifah
Erykah Badu
702
98 Degrees
Debelah Morgan
Lindsay Lohan
SafetySuit
Akon
Drake Bell
Lil' Wayne
Shiny Toy Guns
Nelly
India Arie
Kaiser Chiefs
Forever The Sickest Kids
Q-Tip
Michael McDonald
Sharissa
Trina Broussard
Yummy Bingham
Kem
Damian Marley
Stephen Marley

Motown está camuflada bajo múltiples sellos, que abarcan un gran número de géneros.

Soul: Motown, Tamla, Gordy, Mel-o-dy, Miracle y Mo-West.
Gospel: Divinity.
Rock: Infinity, Morocco, Rare Earth, Ardent.
Jazz: Blaze, Chisa y Workshop.
Country: Hitsville, Melodyland y MC.
Otros: Ecology, Gaiee y Black Forum.

*Fuente Wikipedia